A diabetes gestacional trata-se de uma alteração da glicemia durante a gravidez. É causada por um defeito na produção de insulina ou na diminuição do seu efeito. Quando diagnosticado precocemente e com tratamento adequado durante e após a gravidez, não causa muitos riscos a saúde da mãe e do bebê, garantindo uma gestação tranqüila.
Na gestação há um aumento da produção de hormônios, principalmente o hormônio lactogênio placentário, que pode prejudicar ou mesmo bloquear a ação da insulina materna. Para a grande parte das gestantes isso não vem a ser uma preocupação, pois o próprio organismo compensa o desequilíbrio, proporcionando um aumento da produção da insulina. Porém, 3% em média das gestantes não reagem desta maneira (Gráfico 1), podendo desenvolver elevações glicêmicas características do diabetes gestacional. Para a mãe, é indicado um parto normal, pois há riscos na cesareana. Além disso, em uma posterior gravidez, a mulher poderá desenvolver novamente a diabetes gestacional e uma futura Diabetes Mellitus tipo 2. A doença pode estar associada à um aumento de complicações cardiovasculares, ao aparecimento de eclâmpsia, com elevado risco de mortalidade materno-fetal e parto prematuro. Cerca de 14% dos recém nascidos apresentam algum tipo de comorbidade (como mostrado no gráfico 2) como hipocalcemia, problemas respiratórios, obesidade e conseqüente Diabetes Mellitus tipo 2. Diante de tantos riscos potenciais, é essencial que as grávidas façam exames para checar a taxa de açúcar no sangue durante o pré-natal e fazer o rastreamento do diabetes entre a 24ª e a 28ª semana de gestação.
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